커리어 방향성을 잃었을 때 다시 잡는 법
흔들리는 시기에 반드시 점검해야 할 7가지 질문
“지금 내가 잘 가고 있는 걸까?”
커리어를 오래 이어온 사람일수록, 혹은 어느 정도 성과를 냈던 사람일수록 한 번쯤은 커리어 방향성 상실을 겪습니다. 문제는 방향을 잃는 것 자체가 아니라, 그 상태를 방치하는 데 있습니다.
23년 차 헤드헌터로 수많은 이직 사례와 커리어 전환을 지켜보며 느낀 점은 분명합니다.
방향은 ‘갑자기 찾는 것’이 아니라, ‘다시 정렬하는 것’에 가깝다는 사실입니다.
1. “내가 싫어진 것”부터 정리하라
커리어 방향을 잃었을 때 가장 먼저 해야 할 일은 하고 싶은 것을 찾는 게 아닙니다.
더 이상 하고 싶지 않은 것을 명확히 구분하는 것입니다.
- 반복되는 회의가 버거운가
- 사람보다 구조에 지친 건가
- 성과 압박이 아니라 의미 상실이 문제인가
싫어진 요소를 하나씩 제거하다 보면, 남는 영역이 바로 다음 방향의 단서가 됩니다.
2. 성과가 아닌 ‘에너지 흐름’을 점검하라
많은 직장인이 이렇게 말합니다.
“성과는 나쁘지 않은데, 점점 힘들어요.”
이건 위험 신호입니다.
성과는 유지되는데 에너지가 고갈되고 있다면, 방향이 어긋났다는 뜻입니다.
✔ 하루 중 가장 몰입되는 업무
✔ 시간이 빨리 가는 순간
✔ 퇴근 후에도 생각이 이어지는 주제
이 3가지를 기록해보세요. 커리어 방향성은 성과표가 아니라 에너지 로그에 숨어 있습니다.
3. 직무가 아닌 ‘역할 단위’로 나를 다시 정의하라
“나는 마케터다 / 개발자다 / 영업이다”
이 정의는 생각보다 빠르게 한계를 드러냅니다.
대신 이렇게 바꿔보세요.
- 문제를 구조화하는 사람
- 사람과 사람을 연결하는 사람
- 복잡한 것을 쉽게 설명하는 사람
이 역할 언어는 산업·직무를 넘나들 수 있는 확장성을 만들어 줍니다.
4. 비교 대상은 ‘남’이 아니라 ‘과거의 나’다
커리어 방향을 잃는 가장 흔한 원인은 타인의 속도와 나의 방향을 비교하기 때문입니다.
- 동기는 벌써 임원이 됐고
- 후배는 스타트업에서 스톡옵션을 받고
하지만 중요한 질문은 이것입니다.
“3년 전의 나보다 나는 성장했는가?”
방향은 속도가 아니라 누적 각도입니다.
5. 멈춤은 후퇴가 아니라 ‘재조정 구간’이다
의도적인 멈춤은 커리어에서 매우 중요한 전략입니다.
- 공부를 위한 휴식
- 프로젝트 단위 전환
- 사이드 프로젝트 시도
이 시기에는 생산성보다 탐색 밀도가 중요합니다.
📌 이때는 노트, 다이어리, 태블릿 같은 기록 도구가 큰 도움이 됩니다.
6. 혼자 해결하려 하지 말고, 관점을 빌려라
방향을 잃었을 때 혼자 고민하면 생각은 깊어지지만, 시야는 좁아집니다.
- 나보다 5년 앞서 있는 선배
- 전혀 다른 업계의 지인
- 객관적인 시선의 헤드헌터
정답을 듣기보다 질문을 점검받는 것이 핵심입니다.
7. 완벽한 방향보다 ‘다음 한 걸음’을 정하라
커리어 방향성은 GPS처럼 정확히 설정되지 않습니다.
대신 나침반처럼 작동합니다.
- 다음 6개월 동안 시도해볼 것 1가지
- 포기하지 않고 유지할 습관 1가지
- 지금 환경에서 바꿀 수 있는 선택 1가지
이 세 가지만 정해도, 방향은 다시 움직이기 시작합니다.
마무리하며
커리어 방향을 잃었다는 건 실패가 아닙니다.
지금의 방향이 더 이상 맞지 않는다는 걸 알아차렸다는 뜻입니다.
방향은 찾는 게 아니라,
👉 정리하고, 조정하고, 다시 걷는 것입니다.
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